本心，但使天下太平，家给人足，虽阙封禅之礼，亦可比德于尧舜；若百姓不足，夷狄内侵，纵修封禅之仪，亦何异桀纣。”既然封禅耗费巨大，为什么历代统治者还那么热衷？答案很简单，因为封禅有维护封建统治的作用，他们利用人们对天的崇拜，进行欺骗。封禅的欺骗作用，归纳起来有如下几点：第一，告诉上天已经改朝换代，新的帝王是接受天命，代天统治群民。一般都是“受命然后得封禅”，即易姓之主才能改封，中兴之主只能修封。东汉光武帝时本想修封，梁松力争“以为必改，乃当天意”，光武帝受了他的意见，进行改封。但未因此得到什么祥瑞，于是追究梁松的责任，把他杀了。第二，封禅可以粉饰太平。历来封建统治者认为封禅是“太平盛世”的事，即“封禅以告太平也”，有德政的皇帝才有资格封禅。因此，谁封禅就意味着他有政绩。封禅又是颂扬皇帝“功德”的机会，汉武帝在封坛上树起三丈一尺高的大石碑，上刻：“事天以礼，立身以义，事亲以孝，育民以仁。四守之内，莫不为郡县，四夷八蛮，咸来贡职，与天无极，人民蕃息，天禄永得。”第三，封禅可以“夸示夷狄”。封禅时有“夷狄”首领参加，可以向他们夸示王朝的太平、富裕、受天保佑等。宋朝的宰相曾率领文武百官、蕃夷僧道两万余人，请求真宗封禅。真宗无力收复幽、蓟失地，就想通过封禅，“镇服四海，夸示夷狄”，洗刷失地之耻。第四，封禅能成“仙”。据说黄帝因封禅而成“仙”。秦始皇、汉武帝都热衷于求仙药，他们“封泰山，本因好仙，信方士之言”，想得到仙丹，长生不老。就连光武帝封泰山，改元易号，也是“其意在久生，不言而自见矣”。不能长生不死，至少也想延年益寿。由于这些原因，尽管封禅劳民伤财，统治者也是乐于举行的。

封禅祭祀是古代帝王在泰山举行的祭祀天神地只的仪式。其仪式包括"封"和"禅"两部分, 所谓"封"，就是在泰山之顶聚土筑圆台以祭天帝，增泰山之高以表功归于天；所谓"禅"，就是在泰山之下的小山丘上积土筑方坛以祭地神，增大地之厚以报福广恩厚。 帝王一定是受命于天，且国泰民安才有资格封禅泰山。绵延几千年的泰山封禅已经不再是简单的山川崇拜，而是包含着对泰山神灵的极端崇拜和有着宏大政治背景的文化奇观。据记载，秦代以前有72位帝王在泰山进行封禅活动，沿至秦汉，封禅遂成为帝王的旷世大典,至唐宋时代,封禅仪礼臻于完备。泰山祭祀起源于远古时代的泰山崇拜。《史记·封禅书》中所谓七十二帝王封禅泰山的记载，便是早期泰山山川崇拜活动的记录。《尚书·舜典》记载："岁二月，东巡狩，至于岱宗，柴望秩于山川。"所谓"柴"，就是燔柴祭天，"积薪于焰上，而取玉及牲置柴上烧之"。所谓"望"，就是望祭山川。这种祭祀天地的形式可以说是后来封禅的雏形。祭祀泰山的活动史不绝书，即使在封禅盛行的秦汉至唐宋时代，帝王也频频前来祭祀。宋代以后，封禅大典不再举行，祭祀泰山更成了帝王在泰山与天地进行对话的唯一手段，备受重视。

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