封禅的起源多与当时社会的生产力和人们对自然现象的认识有很大的联系，人们对自然界的各种现象不能准确地把握，因此产生原始崇拜，特别是在恐惧的状态下，对日月山川、风雨雷电更是敬畏有加，于是“祭天告地”也就应运而生，从最开始的郊野之祭，逐渐发展到对名山大川的祭祀，而对名山大川的祭祀则以“泰山封禅”最具代表。
2、封禅经过
中国古代帝王为加强自己的统治，不约而同的宣传“神权天授”的理论，为了使这种理论得以证明，便有了封椫泰山的活动，使泰山祭天的作用得以延续，封建统治者的这种行为让泰山在人们心中的神山地位进一步强化，随后成为每代帝王一生必须的大事之一。
公元前26世纪，黄帝营建了明堂以祀上帝，开了中国古代祭祀建筑的先河。以后，中国历代的统治者几乎都建造了专用于祭祀皇天上帝的祭坛，周有明堂，秦有四畤，汉有甘泉宫，唐、宋皆建有圜丘，元世祖元世祖定都北京，于丽正门外筑坛祭天，元成宗时再于大都城东南建成郊坛，合祀天地。
3、封禅意义
雄才大略的秦始皇灭六国，一统天下，建立了统一的大帝国——秦朝。自信傲岸的秦始皇并未忽视上天的存在，秦王朝于国都立四畤用于祭五方上帝，他曾亲赴泰山封椫，虽然那只是为了标榜他自己的伟大功绩，并没有多大诚意，但也反映了上天在当时封建社会政治生活中的地位及其影响。自秦始皇起，封禅活动成为强调君权神授的重要手段。
封禅条件：
西汉太史公在《史记·封禅书》中给出了帝王封禅所必需的条件：即太平盛世或天降祥瑞，帝王在当政期间，只要具备二者任何一个条件即可封禅，但二者之间有着某种隐秘的联系，帝王贤明、天下太平、天降祥瑞三者之间应该是一种相互依附的关系。
《史记·封禅书》中记载“每世之隆，则封禅答焉，及衰而息”，也就说，帝王当政期间要有一定的功绩，即使得天下太平，民生安康才可封禅、向天报功。
至于天降祥瑞之说，则比较隐秘，这和中国古代的“天人相应”思想有着极大的联系（“天人相应”，用现在的术语来讲，就是指自然界和人类社会之间的某种联系），也就是说帝王贤明，才可能出现太平盛世，而在太平盛世将来之时，天往往会降祥瑞以示征兆，即所谓的“国之将兴，必有征祥”，至于天会不会降祥瑞、什么时候降祥瑞、降在什么地方，实则是一个非常隐秘的事情（现代人则解读为是一种迷信思想），正因为其隐秘性的存在，往往被一些居心之人加以利用，弄虚作假，欺人瞒天。
仪式介绍:
封禅仪式在中岳嵩山和东岳泰山中都曾举行过，但以泰山的次数多且影响大而出名，自秦皇开始，至宋真宗止，共有六帝十次封禅泰山，较为著名的封禅有：
秦始皇封禅泰山，统一六国，建立大一统的封建国家；
汉武帝封禅泰山，武帝雄才大略，扫除边患；
唐高宗率文武百官、 扈从仪仗，武后率内外命妇，封禅车乘连绵数百里，云集泰山下，举行封禅大典，封禅结束后在朝觐坛接受群臣朝贺，下诏立“登封”、“降禅”、“朝觐”三碑，称封祀坛为“舞鹤台”、登封坛为“万岁台”、降禅坛为“景云台”，改元乾封，改奉高县为乾封县；
唐玄宗封禅泰山，开元盛世，国力昌盛，且一改封禅诰文秘而不传的规则；
宋真宗封禅泰山，导演了一幕“天书从天而降”的闹剧；
从明朝开始，朱元璋取消了泰山的封号，此后，明清两朝将原来的封禅改为了祭祀；
虽然到宋朝之后不再进行封禅，但崇拜活动却进一步扩大，黎民百姓无不知神山泰山。
（附：唐高宗封禅 麟德二年（665年）十月，高宗率文武百官、扈从仪仗，武后率内外命妇，封禅车乘连绵数百里，随行的还有突厥、于阗、波斯、天竺国、倭国、新罗、百济、高丽等国的使节和酋长。十二月云集泰山下 ，派人在山下南方四里处建圆丘状祀坛，上面装饰五色土，号“封祀坛”；在山顶筑坛，广五丈，高九尺，四面出陛，号“登封坛”；在社首山筑八角方坛，号“降禅坛”。次年二月高宗首先在山下“封祀坛”祀天；次日登岱顶，封玉策于“登封坛”；第三日到社首山“降禅坛”祭地神，高宗行初献礼毕，武后升坛亚献。封禅结束后在朝 坛接受群臣朝贺下诏立“登封”、“降禅”、“朝”三碑，称封祀坛为“舞鹤台”、登封坛为“万岁台”、降禅坛为“景云台”，改元乾封，改奉高县为乾封县。
