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乾隆年间，有这么一家，两间烂草房，四个空墙角，穷得叮当响。这年遇到旱灾，生活更困难了，吃了上顿烦下顿，快揭不开锅了。
老婆对丈夫说：“荒年饿不死手艺人。你到外头学个手艺吧，以后，家里就有零花钱了。”
丈夫听老婆讲得在理，说：“学什么手艺呢？”
老婆说：“我有个表舅是铜匠，在城里开了一爿店。他手艺不错，重活细活都能来。你去跟他学铜匠吧？”
丈夫说：“行！”
老婆说：“你去好好学徒；我在家里，带好两个小人。”
丈夫说：“好！”
丈夫到城里，拜老婆的表舅为师，学了铜匠。学徒的，一去都是擂大锤。他跟师傅学起了擂大锤。
一晃半年过去，眼看过年了。三十晚上，丈夫还没回来。老婆心里想：你上午不回来，下午总要回来吧！现在，家里一分钱没得，我熬熬不要紧。两个儿子，天天要吃肉，平时一直哄他们，过年才能吃。过年到了，怎么办？你在外面半年多，多少要余几个钱带回家吧！我先到杀猪的那里，赊点肉来再说！
老婆到肉铺，跟杀猪的商量说：“我先赊二斤肉，男人咯下午回来，就送钱给你。”
杀猪的说：“赊是赊，可不能过年！”
她说：“我不失言！”
杀猪的斩了一刀肉，一称，说：“二斤半，好吧？”
她说：“二斤半，就二斤半！”
老婆到回家，把肉洗洗，红烧了。满屋子喷香。两个小孩闻到香味，一起闹着喊：“娘，我要吃肉！”
她哄小孩，说：“肉没熟，吃进肚瓜会变猪的！”
孩子小，被吓住了。
其实不是肉没熟，老婆是想等丈夫回来，全家一起吃。老婆左等不见丈夫回来，右等还是不见丈夫回来。人家肉钱没给，老婆心里急得象猫抓似的。
上灯了，门外传来脚步声。老婆一听，高兴起来了，赶紧去开门。
门一开，是杀猪的，绷着个脸说：“二斤半肉，还要我上门讨债！”
“对不起，男人咯还没到家。”
“还真能诳我！肉呢？”
“在锅里烧。”
杀猪的走到灶边，揭开锅盖，找了个小盆，连肉带汤，舀了个干干净净，端着走了。
年夜饭，一样菜没有，母子三个吃豆渣。豆渣还是上午，她跟人家讲好话，要来的。
两个小人，又哭又闹，不肯吃，说：“人家过年，有鱼有肉！我家就吃豆渣？”
做娘的一边偷偷抹泪，一边哄他们，说：“等你们爹爹回来，再买大鱼大肉，给你们吃个够！”
小人好哄，吃过豆渣，睡觉了。老婆想想伤心，坐在床头边哭。哭哭想想，想想哭哭，一直哭到天亮。
一大早，丈夫进门了。老婆问：“你怎么才回来？”
丈夫说：“师傅一批细活，一直忙到鸡叫，才做了。”
老婆问：“我表舅把你多少钱？”
丈夫说：“把个缸！他说学徒，不叫带饭就不错了！”
老婆听了，哦天大地哭了起来。她一边哭，一边说三十晚上买肉的伤心事。
听到伤心处，丈夫也泪水涟涟，跟着老婆哭起来。夫妻两人的哭声，惊醒了两个小孩。他们爬起来，抱紧坐在床边的爹爹。
一个喊：“爹爹，过年了，我要吃鱼！”
一个喊：“爹爹，过年了，我要吃肉！”
丈夫泣不成声地说：“我对不起你们！我一定要把手艺学好，挣钱买大鱼大肉给你们吃！”
过年假期还没完，丈夫提前上班去了。他回到铜匠店，还是擂大锤。他擂锤时，不禁想起了二斤半肉的事，气不打一处来，心口闷得慌。一锤下去，他不由自主喊起了：“二斤半！”
谁知“二斤半”一喊，心里舒服了。就这样，他擂一锤，喊一声“二斤半”。一喊喊了一个多月，还在喊。师傅心想：差不多脑子坏了，不正常了，明天赶紧打发他回去！
真是无巧不成书！当天下午，乾隆皇帝下江南，路过铜匠铺门口，听见店里有个人，一锤一声“二斤半”。乾隆爷觉得蛮奇怪的，不走了，想问个究竟。
乾隆爷进店后，问：“你老讲‘二斤半’，是何意思？能说给朕听听吗？”
他说：“回禀皇上：小的家里穷，过年赊了人家二斤半肉，没钱给，人家来把肉连汤都舀了去。我想：不要气，只要记！我是将二斤半肉记在心里，叫自己好好学徒！”
乾隆听了，点头称赞：“不要气，只要记，有志气！好，跟我去，安排你到皇宫擂铜器！”
此人，后来成了一代铜匠大师。
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